Ar Condicionado...

Na maioria das vezes, o objectivo que leva à instalação de ar condicionado é dar ao homem um ambiente mais propício ao seu bem-estar. Por outro lado, trata-se de um meio válido de defesa contra infecções e contra a poluição do ar dos grandes aglomerados humanos em recintos fechados. Serve de ajuda no tratamento terapêutico de muitas doenças; nas indústrias, é um factor para aumento da produção, através de maior rendimento dos trabalhadores, colocados num meio de maior conforto térmico.

Por ar condicionado entende-se um conjunto de tratamentos do ar que vai penetrar em determinado local, conferindo-lhe certas condições de temperatura e humidade. Os tratamentos podem ser muito diferentes, pois as condições desejadas variam de acordo com o local servido. Um armazém para conservação de géneros alimentares, por exemplo, necessita de condições diferentes das exigidas para um centro comercial de grandes dimensões, um escritório, ou um restaurante.

Essas diferentes necessidades fizeram surgir numerosos sistemas de ar condicionado, distinguindo-se pelo tamanho, construção e aparelhagem de controlo. Todavia, o princípio de funcionamento não varia substancialmente de um para o outro, desde os de menor até aos de maior capacidade.

No organismo dos animais superiores – e, em particular, no organismo humano – ocorre uma série de transformações químicas mediante as quais o alimento ingerido é convertido em energia térmica e mecânica. Essa produção de calor depende de muitos factores. Um deles é a troca constante de calor entre o corpo e o ambiente. Essa troca depende das condições do ar em que o corpo se acha imerso, variando com a diferença de temperatura entre a superfície do corpo e o ambiente, com a ventilação, etc.

Em temperaturas do ar próximas à do corpo, o calor produzido pelo organismo não é eliminado com facilidade, e o indivíduo sente sensação de opressão. Nessas épocas quentes, uma atmosfera muito húmida – saturada de vapor de água – é tão prejudicial quanto o excessivo calor ambiente, pois não permite a evaporação do suor. Por esse motivo, o ar condicionado deve regular não só a temperatura mas, também, a quantidade de vapor contido no ar (humidade relativa).

Além da temperatura e a humidade, existe um terceiro factor que influencia o estado do ar: a ventilação. Os três não são independentes; eles interagem de tal modo que, no ar condicionado, a variação de um deve ser compensada com a variação apropriada dos outros dois, para que o organismo esteja sempre em estado de suficiente conforto.

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